David Bowie non è nato David Bowie. Prima di diventare una delle figure più importanti e trasformiste della storia della musica, era ancora Davie Jones, un giovane musicista londinese alla ricerca della propria identità artistica.

È proprio da quella fase lontana, ancora piena di tentativi, influenze e strade possibili, che arriva una nuova sorpresa: “Today (Demo)”, una registrazione del 1965 destinata a entrare nella nuova raccolta David Bowie – The Shel Talmy Recordings.

Il Bowie che il pubblico non conosceva ancora

Il valore di questo materiale non sta soltanto nella rarità delle registrazioni. Il vero interesse è storico: queste canzoni appartengono a un momento in cui Bowie non aveva ancora trovato la forma definitiva del proprio personaggio.

Nel 1965 il musicista lavorava con formazioni come The Manish Boys e Davy Jones & The Lower Third, muovendosi all'interno della scena beat e rhythm & blues britannica. Era un periodo di sperimentazione nel quale il futuro autore di Space Oddity, Ziggy Stardust e Heroes stava ancora costruendo, passo dopo passo, il proprio linguaggio.

“Today” appartiene proprio a questo universo. È un demo attribuito a Davie Jones e rappresenta una fotografia sonora di un artista ancora lontano dalla fama internazionale, ma già impegnato a cercare una propria direzione.

Shel Talmy, il produttore che vide qualcosa in quel giovane musicista

Dietro queste registrazioni c'è Shel Talmy, produttore americano trasferitosi nel Regno Unito e protagonista di alcune delle pagine più importanti del rock britannico degli anni Sessanta.

Talmy aveva già lavorato con gruppi destinati a diventare fondamentali come The Who e The Kinks. Nel giovane Bowie, allora ancora conosciuto come Davie Jones, intravide però un potenziale particolare.

Le session del 1965 testimoniano quindi un incontro importante: da una parte un produttore con una precisa idea del suono della nuova musica britannica, dall'altra un artista ancora in formazione che avrebbe successivamente cambiato più volte pelle.

Una raccolta che apre una finestra sul 1965

David Bowie – The Shel Talmy Recordings raccoglie 21 tracce provenienti dalle session realizzate nel 1965. Il progetto comprende materiale già conosciuto in nuove versioni e numerose registrazioni che non erano mai state pubblicate ufficialmente.

Tra i titoli figurano Today (Demo), I Want Your Love, Cupid, Certain Woman, I Live in Dreams (Demo) e altre registrazioni che permettono di ricostruire una fase ancora poco esplorata della carriera di Bowie.

La raccolta comprende inoltre contributi di musicisti destinati a diventare leggendari. Tra questi c'è Jimmy Page, all'epoca ancora un affermato turnista prima della sua esperienza con gli Yardbirds e della nascita dei Led Zeppelin, oltre al pianista Nicky Hopkins.

Perché “Today” è più importante di quanto sembri

Ogni volta che viene recuperato un documento appartenente agli inizi di un artista leggendario esiste il rischio di considerarlo semplicemente una curiosità da collezionisti.

Nel caso di Bowie, però, il discorso è diverso. La sua carriera è stata costruita proprio sulla trasformazione continua. Per questo le registrazioni giovanili assumono un significato particolare: mostrano il punto di partenza di un percorso che sarebbe diventato straordinariamente imprevedibile.

“Today” non deve quindi essere necessariamente giudicata con gli stessi criteri utilizzati per Life on Mars?, Starman o Heroes. È un documento di un altro Bowie, anzi di un musicista che Bowie doveva ancora diventare.

Dal giovane Davie Jones alla nascita di una leggenda

Il 1965 è dunque una sorta di anticamera. Mancano ancora il successo di Space Oddity, la rivoluzione di Ziggy Stardust, la trilogia berlinese e tutte le metamorfosi che avrebbero trasformato Bowie in un'icona mondiale.

Ma è proprio questo il fascino di The Shel Talmy Recordings: riportare l'ascoltatore a prima che tutto accadesse.

E dentro quella macchina del tempo sonora c'è anche “Today”, una piccola tessera di un gigantesco mosaico. Una registrazione che arriva da un'epoca nella quale nessuno poteva ancora sapere quanto lontano sarebbe arrivato quel giovane Davie Jones.

Articolo originale a cura della redazione • Musica, storia e visioni sonore